Le Jugement

01Ce que dit la pensée

Deux personnes reçoivent la même remarque et n’y entendent pas la même chose. L’une y voit une aide, l’autre un signe de mépris. Entre les mots prononcés et le trouble ressenti s’est glissée une interprétation.

« Ce ne sont pas les choses qui nous troublent, mais nos jugements sur elles. » Épictète attire l’attention sur cette opération souvent invisible : nous attribuons une signification à ce qui arrive, puis nous réagissons à cette signification comme si elle appartenait au fait lui-même.

La proposition est radicale. Elle appartient à une discipline stoïcienne du jugement. Pour en faire un usage quotidien mesuré, on peut commencer par distinguer ce qui a été observé de ce que l’on en a conclu, sans exiger de soi une maîtrise immédiate de toute émotion.

02Analyse : entre l’événement et son sens

Reconnaître la phrase que l’on ajoute

Un message reste sans réponse. Le fait observable est limité : aucune réponse n’est arrivée. « On m’ignore volontairement » ajoute une intention dont nous n’avons pas encore la preuve. Cette phrase intérieure peut produire de la colère avant même que nous ayons appris ce qui s’est passé.

L’examen ne consiste pas à remplacer toute interprétation désagréable par une explication rassurante. Il consiste à ne pas confondre une hypothèse avec un constat. Peut-être y a-t-il du mépris ; peut-être y a-t-il un oubli. Il faut des éléments pour trancher.

Retrouver une marge de réponse

Lorsque le jugement devient visible, plusieurs conduites redeviennent possibles : demander une précision, attendre, répondre sur le fond ou poser une limite. Le trouble peut persister. Pourtant, il n’impose plus aussi directement le geste suivant.

Une exigence à ne pas retourner contre autrui

Dire à une personne éprouvée que tout dépend de son jugement peut devenir une manière de refuser d’entendre ce qu’elle subit. La lecture proposée ici reste un travail sur ses propres interprétations. Elle ne permet ni de nier un dommage réel ni d’exonérer celui qui l’a causé.

L’intérêt pratique de la pensée se mesure à la précision qu’elle apporte : ai-je des raisons de conclure cela ? Quelle part de ma réaction vient d’une attente déçue ? Que puis-je faire du fait, une fois retirée l’histoire que je lui ai ajoutée ?

03Contexte historique et philosophique

Le chapitre 5 du Manuel oppose les événements aux opinions portées sur eux. Il prend la mort comme exemple et se réfère à Socrate. La citation de la carte correspond à l’ouverture de ce raisonnement, sans en reproduire la totalité.

Le texte grec emploie dogmata, qui peut désigner ici des opinions ou des jugements. « Jugements » souligne notre évaluation des choses ; « opinions », retenu par Guyau dans sa traduction de 1875, met davantage en avant ce que nous croyons à leur sujet.

Le Manuel est un abrégé de l’enseignement d’Épictète transmis par Arrien. Il ne faut donc pas imaginer cette phrase comme une note autographe isolée. Le cadre est celui d’un exercice philosophique sur les évaluations qui orientent la conduite.

04L’auteur : Épictète

• NomÉpictète
• ÉpoqueAntiquité romaine
• TraditionStoïcisme
• TransmissionEnseignement conservé par Arrien

Épictète (s’ouvre dans un nouvel onglet) est un maître de philosophie dont les textes transmis interrogent la liberté de l’agent au milieu de circonstances qu’il ne choisit pas. L’enseignement conservé ne demande pas seulement de connaître une idée : il invite à l’exercer au moment où un événement menace d’emporter notre assentiment.

05Un exemple concret

Situation fictive proposée pour éclairer la pensée.

Nora envoie une nouvelle à un atelier. Une lectrice répond : « Je ne comprends pas la fin. » Nora entend aussitôt : « Mon texte est mauvais, je n’ai rien à faire ici. » Elle s’apprête à quitter le groupe.

Elle reprend les mots reçus. La lectrice n’a parlé ni de sa valeur ni de son avenir d’autrice ; elle a signalé une difficulté de lecture. Nora demande à quel moment elle a perdu le fil. Il apparaît qu’un changement de narrateur n’est pas assez clair.

La déception n’a pas disparu par enchantement. En séparant la remarque de la condamnation qu’elle avait imaginée, Nora a retrouvé une question de travail. Elle peut réviser le passage, expliquer son choix ou recueillir un autre avis.

06L’enseignement à retenir

• Relever les mots ou les événements réellement observés.
• Nommer l’hypothèse que l’on y a ajoutée.
• Chercher ce qui pourrait confirmer ou infirmer cette hypothèse.
• Choisir une réponse proportionnée, sans nier le dommage s’il est établi.

08Questions fréquentes sur cette pensée